Spek voor het ontbijt, kinderzeep en haarnetjes in
fabrieken – Edward Bernays was een pr-goeroe die zijn stempel drukte op het
leven in de VS en de rest van de wereld. Hij creëerde de moderne
reclamebranche.
In de moderne wereld is bijna
alles te koop, voornamelijk dankzij de kunst van marketing en reclame. Vanaf de
vroege dagen van handel tot het huidige digitale tijdperk, hebben bedrijven
altijd manieren gevonden om hun producten en diensten aan de man te brengen.
Reclame begon bescheiden, met eenvoudige borden en mond-tot-mondreclame. Maar
met de komst van drukpersen en later de radio en televisie, kreeg reclame een
veel breder bereik. Bedrijven begonnen te begrijpen dat het niet genoeg was om
alleen maar informatie te verstrekken; ze moesten ook inspelen op de emoties en
verlangens van de consument.
Edward Bernays en de geboorte van de moderne PR
Een van de sleutelfiguren in de
ontwikkeling van moderne reclame en public relations is Edward Bernays.
Bernays, vaak de “vader van de PR” genoemd, gebruikte principes uit
de psychologie en sociale wetenschappen om massamedia en publieke opinie te
beïnvloeden. Zijn baanbrekende werk liet zien hoe bedrijven en organisaties
effectief hun imago en producten konden promoten door de gevoelens en gedachten
van het publiek te sturen.
Vrouwen die roken, dokters die spek aanbevelen
Wist je dat Bernays enkele van de meest invloedrijke campagnes in de geschiedenis van marketing bedacht? Bernays, trouwens een neef van Sigmund Freud, paste de theorieën van zijn beroemde oom toe om de diepere verlangens en angsten van mensen aan te spreken. Hij begreep dat om een product te verkopen, het moest worden gekoppeld aan emotionele behoeften. Een bekend voorbeeld is zijn campagne voor Lucky Strike, waarbij hij vrouwen aanmoedigde om te roken als symbool van vrijheid en empowerment.
Voor Lucky Strike brak hij in 1929 het taboe op vrouwen die roken door tijdens de Paasparade in New York City vrouwen sigaretten te laten roken als “toortsen van vrijheid.” Voor de United Fruit Company in de jaren 1950 promootte hij bananen in de VS en ondersteunde de politieke belangen van het bedrijf in Latijns-Amerika, wat leidde tot de Guatemalteekse coup in 1954. Voor Procter & Gamble organiseerde hij in de jaren 1920 nationale zeepbeeldhouwwedstrijden, waardoor Ivory Soap een geliefd merk werd. In de jaren 1920 werkte hij samen met de Beech-Nut Packing Company om de verkoop van spek te verhogen. Bernays benaderde artsen en vroeg hen om een verklaring te ondertekenen waarin werd aanbevolen dat een stevig ontbijt, zoals spek en eieren, gezonder was dan een licht ontbijt. Deze campagne resulteerde in een enorme toename van de spekconsumptie in Amerika en versterkte de associatie van spek en eieren als een klassiek Amerikaans ontbijt.
Adverteerders gebruiken vaak psychologische technieken om consumenten te beïnvloeden. Door bijvoorbeeld schaarste te creëren, worden producten aantrekkelijker gemaakt. Daarnaast worden verhalen en beelden gebruikt om een emotionele band met het product te creëren. Het doel is om de consument te laten voelen dat het product niet alleen gewenst, maar noodzakelijk is.
Met de opkomst van het internet en sociale media heeft reclame een nieuwe dimensie gekregen. Bedrijven kunnen nu zeer gerichte advertenties maken die specifiek zijn afgestemd op de interesses en het gedrag van de gebruiker. Dit maakt reclame effectiever dan ooit tevoren.
Reclame en marketing zijn onmiskenbare krachten in de moderne handel. Met de juiste strategieën kunnen bedrijven vrijwel elk product succesvol verkopen. Maar met deze kracht komt ook een verantwoordelijkheid om eerlijk en ethisch te handelen. Bernays’ werk blijft controversieel, maar zijn impact op de marketingwereld is onmiskenbaar en zijn methoden worden nog steeds wereldwijd toegepast.
